La publicista de Amos, Belinda Foster, confirmó la noticia de su muerte sin dar mayores de talles de la causa de su fallecimiento.
Su personaje, junto con su esposa Florida, interpretada por Esther Rolle, se originó en otro programa de Lear, Maude. James Evans a menudo tenía dos trabajos para mantener a su familia, que incluía tres hijos. Jimmie Walker se convirtió en una estrella emergente como el hijo mayor, J.J.
Amos y Rolle estaban ansiosos por mostrar una imagen positiva de una familia negra, que luchaba contra viento y marea en un proyecto de vivienda pública en Chicago. Pero se sintieron frustrados al ver que el personaje de Walker se volvía ridículo y su papel se expandía.
Amos se recuperó rápidamente y consiguió el papel de Kunta Kinte adulto, el personaje principal de Raíces, basada en la novela de Alex Haley ambientada durante y después de la era de la esclavitud en los Estados Unidos. La miniserie fue un éxito entre la crítica y el público y Amos obtuvo una de sus 37 nominaciones al Emmy.
